Angesichts sich weltweit ändernder klimatischer Bedingungen: Welche Rolle spielt die genetische Vielfalt in internationalen Genbanken konkret für die künftige Pflanzenzüchtung – und wo sehen Sie dabei derzeit die größten Lücken oder ungenutzten Potenziale?

Landwirtschaft war immer schon biotischem und abiotischem Stress ausgesetzt. Die Vielfalt der Kulturpflanzen und ihrer wilden Artverwandten mit ihrem schier unerschöpflichen Genpool war immer schon eine entscheidende Lebensverssicherung der Menschheit. Nur der Rückgriff auf diese Vielfalt machte es uns möglich, in der Auseinandersetzung mit sich ändernden Umweltbedingungen, mit neuen Pflanzenkrankheiten und Schädlingen ebenso wie mit wechselnden Klima- und Bodenbedingungen zu bestehen. Der Klimawandel verstärkt nun die Notwendigkeit des Rückgriffs auf diese Vielfalt. Diese Diversität auf Ebene der Pflanzenarten und auf genetischer Ebene geht jedoch nicht nur in den Feldern verloren, sondern sie ist auch in der Natur, der Heimat der Wildarten, sehr ernsthaft bedroht. Umso wichtiger ist es daher, diese Diversität zumindest in Genbanken zu erhalten und sie für Forschung und Züchtung verfügbar zu machen. Traurigerweise sind aber sehr viele Genbanken, vor allem im globalen Süden, dramatisch unterfinanziert und in einem katastrophalen Zustand. Ist eine bestimmte Erbinformation, die in einer dort gelagerten alten Saatgutprobe enthalten ist, erst einmal verloren, dann ist sie für immer verloren. Vielleicht hielt gerade diese eine Erbinformation einen entscheidenden Schlüssel zur Lösung von Ernährungsproblemen. Wir berauben uns gerade ganz wichtiger Entwicklungspotenziale. 

Der Crop Trust verfolgt das Ziel eines dauerhaft finanzierten globalen Genbank-Systems. Wo sehen Sie aktuell die größten Herausforderungen – rein finanzieller Natur oder eher im politischen Willen zur Zusammenarbeit?

Beide Herausforderungen gehen leider Hand in Hand. Mangelnde Einsicht in die Bedeutung pflanzengenetischer Ressourcen und unzureichende Finanzierung ihrer Konservierung waren schon in den letzten Jahrzehnten beklagenswert. Nun scheinen sich die Dinge genau in die falsche Richtung zu bewegen. Die aktuell zu beobachtende Erosion des Einsatzes für unsere globale Zukunft macht mir große Sorgen. Depriorisierung internationaler Zusammenarbeit und „nachhaltiger Entwicklung“ findet auf breiter Ebene statt und bedrohen auch das globale Genbankensystem. Dabei gibt es kaum einen Lebensbereich, in dem wir so von offenen Grenzen, globaler Zusammenarbeit und Finanzierung sowie wissensbasierter Innovation abhängig sind wie im Bereich der Konservierung pflanzengenetischer Ressourcen und ihrer Nutzung für Landwirtschaft und Ernährung.

Wie bewerten Sie die Rolle neuer molekularer Technologien (z. B. Genomsequenzierung, KI in der Selektion) im Kontext der Genbanknutzung – und verändert das auch Ihre strategische Ausrichtung als Institution? 

Genbanken sind keine Museen, sondern Innovationszentren. Neue Technologien helfen, diese Funktion von Genbanken zu stärken und ihr Potenzial voll auszuschöpfen. Der Nutzen solcher Technologien zeigt sich auf zwei Ebenen. Erstens helfen sie enorm bei der „Bestandsaufnahme“ der in Genbanken gelagerten Bestände und bei der Bereitstellung von Informationen, welche Erbinformationen in bestimmten Saatgutmustern in bestimmten Genbanken überhaupt gelagert sind. Zweitens revolutionieren diese Technologien den Züchtungsprozess und damit auch die Möglichkeiten, die in Genbanken gelagerten Schätze in Wert zu setzen. Ausgehend von seinen langjährig erworbenen Kompetenzen im Aufbau von Genbanken-Informationssystemen sehe ich die strategische Rolle des Crop Trust vor allem als Vermittler zwischen den beiden genannten Ebenen, das heißt zwischen der angebotsseitigen Aufwertung von Genbanken und der gesteigerten Nachfrage nach in Genbanken gelagerten Ressourcen.